O nadador paralímpico Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, conquistou nesta segunda-feira (20) o Prêmio Laureus na categoria de melhor atleta com deficiência. A cerimônia da 26ª edição do evento, reconhecido como a principal premiação do esporte mundial, ocorreu no Palácio de Cibeles, localizado em Madri, na Espanha. O atleta de 23 anos foi escolhido na votação da Laureus World Sports Academy, composta por um júri de 55 esportistas, superando outros cinco indicados graças aos seus múltiplos ouros e quebra de marca global alcançados na temporada de 2025.
Desempenho e premiação
A indicação e consequente vitória de Gabrielzinho tiveram como base direta o seu desempenho no Campeonato Mundial de natação paralímpica de 2025, realizado em Singapura. Na competição, o nadador nascido em Santa Luzia, na região metropolitana de Belo Horizonte (MG), obteve três medalhas de ouro nas provas de 50 metros costas, 100 metros costas e 200 metros livre, válidas pela classe S2 (para atletas com comprometimento físico-motor). Além dos pódios, ele estabeleceu o novo recorde mundial na prova dos 150 metros medley.
Para receber o troféu, o brasileiro superou os nadadores Simone Barlaam (Itália) e David Kratochvíl (República Tcheca); os competidores do atletismo Catherine Debrunner (Suíça) e Kiara Rodríguez (Equador); e a jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio (Estados Unidos). Ao ser anunciado como vencedor, o atleta foi aplaudido de pé pelo público presente no palácio espanhol.
“Eu gostaria de agradecer a Deus e à minha família por tudo o que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Eu falo uma frase que resume tudo: meu objetivo sempre foi ser o melhor. Então, o primeiro passo para isso é trabalhar com os melhores. Agradeço à minha equipe, porque, se não fossem eles, não haveria um Gabriel campeão. Agradeço, em especial, ao meu treinador, Fábio Antunes, que coordena tudo isso e sabe sempre extrair o meu máximo”, declarou Gabriel.
O competidor, que representa o Praia Clube, soma atualmente seis pódios em Jogos Paralímpicos em seu histórico: três ouros em Paris 2024 e dois ouros e uma prata na edição de Tóquio 2020. Com a conquista na Espanha, Gabriel Araújo torna-se o segundo nadador paralímpico do Brasil a faturar a honraria; anteriormente, o paulista Daniel Dias havia vencido nas edições de 2009, 2013 e 2016.
Repercussão governamental
O resultado do brasileiro, que é bolsista do programa federal Bolsa Atleta, gerou manifestações oficiais. O presidente da República, Luiz Inácio Lula da Silva, utilizou o X (antigo Twitter) para registrar o feito.
“Um bom dia ao Brasil com saudação especial ao nosso Gabrielzinho, o nadador mineiro Gabriel Araújo. Ele conquistou nesta segunda-feira (20) o Prêmio Laureus, conhecido como Oscar do Esporte, na categoria melhor atleta com deficiência. (…) Retrato da diversidade e excelência do esporte nacional”, publicou o presidente.
O ministro do Esporte, Paulo Henrique Cordeiro, também se pronunciou, enfatizando o papel do suporte governamental aos esportistas. “Gabrielzinho é um fenômeno brasileiro que transforma o dia de hoje em um dia histórico. Um atleta brilhante, reconhecido mundialmente pela sua trajetória vitoriosa. E nós, do Ministério do Esporte, temos orgulho de tê-lo entre os bolsistas do maior programa de apoio individual de atletas do mundo, o programa Bolsa Atleta. São vitórias como a que o Gabriel Araújo conquistou no dia de hoje […] que mostram que estamos no caminho certo para fazer o Brasil ocupar definitivamente um lugar entre as grandes potências esportivas do mundo”, afirmou o ministro.
Outros brasileiros indicados e vencedores
Gabriel Araújo foi o único contemplado do Brasil no Laureus 2026. A skatista maranhense Rayssa Leal e o surfista catarinense Yago Dora concorreram na categoria de melhor atleta de esportes de ação contra outros quatro oponentes, mas o prêmio foi entregue à snowboarder norte-americana Chloe Kim. Já o tenista carioca João Fonseca, que figurou entre os cinco postulantes ao prêmio de revelação do ano, foi superado pelo piloto britânico de Fórmula 1 Lando Norris.
Confira a lista completa dos vencedores do Prêmio Laureus 2026:
Atleta com Deficiência: Gabriel Araújo (Brasil) – natação
Atleta Homem do Ano: Carlos Alcaraz (Espanha) – tênis
Atleta Mulher do Ano: Aryna Sabalenka (Bielorrússia) – tênis
Jovem Atleta do Ano: Lamine Yamal (Espanha) – futebol
Revelação do Ano: Lando Norris (Reino Unido) – automobilismo
Equipe do Ano: Paris Saint-Germain (França) – futebol
Melhor Atleta nos Esportes de Ação: Chloe Kim (EUA) – snowboard
Retorno do Ano: Rory McIlroy (Reino Unido) – golfe
Inspiração Esportiva: Toni Kroos (Alemanha) – futebol
Prêmio Esporte para o Bem: Fútbol Más – futebol
Prêmio Conquista de Vida: Nadia Comăneci (Romênia) – ginástica artística
